Коэффициент корреляции — это число, которое суммирует направление и силу линейной зависимости между двумя переменными. Он варьируется от -1,00 до +1,00.

Значение +1,00 указывает на идеальную положительную корреляцию: каждое увеличение одной переменной сопровождается пропорциональным увеличением другой. Значение -1,00 указывает на идеальную отрицательную корреляцию. Значение 0 указывает на полное отсутствие линейной зависимости. На практике большинство психологических корреляций находятся где-то между этими крайностями. Коэффициент 0,30 или 0,40 часто считается умеренным; коэффициенты выше 0,70 — сильными.

Наиболее распространенным показателем является коэффициент корреляции Пирсона (r), который предполагает интервальные данные и линейные зависимости. Существуют и другие коэффициенты для ранжированных данных или нелинейных закономерностей. Возведение коэффициента в квадрат дает долю дисперсии, общую для двух переменных, что является полезным способом оценки практической значимости.

Представление коэффициента вместе с диаграммой рассеяния дает более наглядную картину, чем любой из этих способов по отдельности. Число количественно оценивает то, что глаз может лишь приблизительно оценить.