O coeficiente de correlação é um número único que resume a direção e a intensidade de uma relação linear entre duas variáveis. Varia de -1,00 a +1,00.

Um valor de +1,00 indica uma relação positiva perfeita: cada aumento de uma variável é compensado por um aumento proporcional da outra. Um valor de -1,00 indica uma relação negativa perfeita. Um valor de 0 indica ausência total de relação linear. Na prática, a maioria das correlações psicológicas situa-se algures entre estes extremos. Um coeficiente de 0,30 ou 0,40 é frequentemente considerado moderado; coeficientes acima de 0,70 são fortes.

A medida mais comum é o coeficiente de correlação de Pearson (r), que pressupõe dados intervalares e relações lineares. Existem outros coeficientes para dados ordenados ou padrões não lineares. A elevação do coeficiente ao quadrado fornece a proporção da variância partilhada pelas duas variáveis, uma forma útil de avaliar a importância prática.

A apresentação do coeficiente juntamente com um gráfico de dispersão oferece uma visão mais clara do que qualquer um deles isoladamente. O número quantifica o que o olho apenas consegue estimar.