El coeficiente de correlación es un único número que resume la dirección y la fuerza de la relación lineal entre dos variables. Su valor oscila entre -1,00 y +1,00.

Un valor de +1,00 indica una relación positiva perfecta: cada aumento en una variable se corresponde con un aumento proporcional en la otra. Un valor de -1,00 indica una relación negativa perfecta. Un valor de 0 indica la ausencia total de relación lineal. En la práctica, la mayoría de las correlaciones psicológicas se sitúan entre estos extremos. Un coeficiente de 0,30 o 0,40 se considera generalmente moderado; los coeficientes superiores a 0,70 son fuertes.

La medida más común es el coeficiente de correlación de Pearson (r), que presupone datos de intervalo y relaciones lineales. Existen otros coeficientes para datos ordinales o patrones no lineales. Elevar al cuadrado el coeficiente proporciona la proporción de varianza compartida por las dos variables, una forma útil de medir su importancia práctica.

Presentar el coeficiente junto con un diagrama de dispersión ofrece una visión más clara que cualquiera de los dos por separado. El número cuantifica lo que a simple vista solo se puede estimar.