Cấy ghép ốc tai điện tử là một thiết bị y tế giúp người bị mất thính lực thần kinh giác quan từ mức độ nặng đến rất nặng có thể nghe được âm thanh. Nó bỏ qua các tế bào lông bị tổn thương và kích thích trực tiếp dây thần kinh thính giác bằng các xung điện.

Hệ thống này có các thành phần bên ngoài và bên trong. Một micro và bộ xử lý âm thanh đeo sau tai sẽ phân tích âm thanh đến và chuyển đổi nó thành một chuỗi tín hiệu điện. Những tín hiệu đó được truyền qua da đến một bộ thu-kích thích được cấy ghép vào xương phía sau tai, sau đó bộ này sẽ gửi các xung đến một dãy điện cực được luồn vào ốc tai. Các điện cực khác nhau kích thích các vùng khác nhau của dây thần kinh thính giác, tái tạo gần đúng mã hóa vị trí của tần số.

Kết quả rất khác nhau. Trẻ em được cấy ghép sớm và được hỗ trợ ngôn ngữ mạnh mẽ thường phát triển kỹ năng nói gần bằng với các bạn cùng trang lứa có thính giác bình thường. Người lớn bị mất thính lực sau khi đã học được ngôn ngữ thường lấy lại được khả năng hiểu lời nói đáng kể, mặc dù khả năng cảm thụ âm nhạc vẫn còn hạn chế. Thiết bị này không khôi phục thính lực bình thường; nó cung cấp một tín hiệu âm thanh hữu ích mà não bộ phải học cách giải thích.

Đối với nhiều người dùng, cấy ghép ốc tai mở ra một kênh tiếp nhận âm thanh mà nếu không có nó sẽ vẫn bị đóng kín.