Кохлеарный имплант — это медицинское устройство, которое обеспечивает восприятие звука человеку с тяжелой или глубокой сенсоневральной тугоухостью. Он обходит поврежденные волосковые клетки и стимулирует слуховой нерв непосредственно электрическими импульсами.

Система состоит из внешних и внутренних компонентов. Микрофон и речевой процессор, носимые за ухом, анализируют поступающий звук и преобразуют его в последовательность электрических сигналов. Эти сигналы передаются через кожу к приемнику-стимулятору, имплантированному в кость за ухом, который затем посылает импульсы к массиву электродов, введенных в улитку. Различные электроды стимулируют разные области слухового нерва, приблизительно воспроизводя пространственное кодирование частоты.

Результаты могут быть разными. Дети, которым имплантировали устройство на ранней стадии и которые получали сильную языковую поддержку, часто развивают навыки устной речи, приближающиеся к навыкам слышащих сверстников. Взрослые, потерявшие слух после освоения языка, обычно восстанавливают значительную часть понимания речи, хотя восприятие музыки остается ограниченным. Устройство не восстанавливает нормальный слух; оно предоставляет пригодный для использования слуховой сигнал, который мозг должен научиться интерпретировать.

Для многих пользователей кохлеарный имплант открывает канал для звука, который в противном случае оставался бы закрытым.