Ett cochleaimplantat är en medicinsk apparat som ger en ljuduppfattning till en person med svår till grav sensorineural hörselnedsättning. Den kringgår skadade hårceller och stimulerar hörselnerven direkt med elektriska pulser.

Systemet har externa och interna komponenter. En mikrofon och talprocessor som bärs bakom örat analyserar inkommande ljud och omvandlar det till ett mönster av elektriska signaler. Dessa signaler överförs genom huden till en mottagare-stimulator implanterad i benet bakom örat, som sedan skickar pulser till en uppsättning elektroder som är träda in i snäckan. Olika elektroder stimulerar olika regioner av hörselnerven och återskapar ungefär platskodningen av frekvensen.

Resultaten varierar. Barn som implanteras tidigt och får starkt språkstöd utvecklar ofta talförmågor som närmar sig hörande jämnårigas. Vuxna som förlorar hörseln efter att ha tillägnat sig språk återfår vanligtvis betydande talförståelse, även om musikuppfattningen förblir begränsad. Apparaten återställer inte normal hörsel; den ger en användbar hörselsignal som hjärnan måste lära sig att tolka.

För många användare öppnar cochleaimplantatet en kanal för ljud som annars skulle förbli stängd.