Um implante coclear é um dispositivo médico que proporciona a sensação de som a pessoas com perda auditiva neurossensorial severa a profunda. Contorna as células ciliadas danificadas e estimula o nervo auditivo diretamente com pulsos elétricos.

O sistema possui componentes externos e internos. Um microfone e um processador de fala, utilizados atrás do ouvido, analisam o som recebido e convertem-no num padrão de sinais elétricos. Estes sinais são transmitidos através da pele para um recetor-estimulador implantado no osso atrás da orelha, que depois envia impulsos para uma matriz de elétrodos inseridos na cóclea. Diferentes elétrodos estimulam diferentes regiões do nervo auditivo, recriando aproximadamente a codificação espacial da frequência.

Os resultados variam. As crianças implantadas precocemente e que recebem um forte apoio linguístico desenvolvem frequentemente competências de linguagem oral que se aproximam das dos seus pares ouvintes. Os adultos que perdem a audição após adquirirem a linguagem, geralmente recuperam uma compreensão significativa da fala, embora a perceção musical permaneça limitada. O dispositivo não restabelece a audição normal; fornece um sinal auditivo utilizável que o cérebro deve aprender a interpretar.

Para muitos utilizadores, o implante coclear abre um canal para o som que, de outra forma, permaneceria fechado.