A cochleáris implantátum egy olyan orvostechnikai eszköz, amely hangérzetet biztosít a súlyos vagy rendkívül súlyos szenzorineurális halláskárosodásban szenvedőknek. Megkerüli a sérült szőrsejteket, és elektromos impulzusokkal közvetlenül stimulálja a hallóideget.

A rendszer külső és belső alkatrészekből áll. A fül mögött viselt mikrofon és beszédprocesszor elemzi a bejövő hangot, és elektromos jelekké alakítja azt. Ezek a jelek a bőrön keresztül egy, a fül mögötti csontba beültetett vevő-stimulátorhoz jutnak, amely ezután impulzusokat küld a csigába fűzött elektródarendszernek. A különböző elektródák a hallóideg különböző régióit stimulálják, nagyjából újraalkotva a frekvencia helykódolását.

Az eredmények változóak. A korán beültetett és erős nyelvi támogatásban részesülő gyermekek gyakran olyan beszédkészséget fejlesztenek ki, amely megközelíti a halló társaikét. Azok a felnőttek, akik a nyelv elsajátítása után elveszítik a hallásukat, általában jelentős mértékben visszanyerik a beszédértés képességét, bár a zeneészlelés korlátozott marad. Az eszköz nem állítja vissza a normális hallást; egy használható hallójelet biztosít, amelyet az agynak meg kell tanulnia értelmezni.

Sok felhasználó számára a cochleáris implantátum egy olyan csatornát nyit meg a hang számára, amely egyébként zárva maradna.