Un implant cohlear este un dispozitiv medical care oferă senzația de auz unei persoane cu pierdere a auzului neurosenzorială severă până la profundă. Acesta ocolește celulele ciliate deteriorate și stimulează nervul auditiv direct cu impulsuri electrice.

Sistemul are componente externe și interne. Un microfon și un procesor de vorbire purtați în spatele urechii analizează sunetul primit și îl transformă într-un model de semnale electrice. Aceste semnale sunt transmise prin piele către un receptor-stimulator implantat în osul din spatele urechii, care apoi trimite impulsuri către o serie de electrozi înfiletați în cohlee. Diferiți electrozi stimulează diferite regiuni ale nervului auditiv, recreând aproximativ codificarea locului de frecvență.

Rezultatele variază. Copiii cărora li se implantează dispozitivul devreme și cărora li se oferă un sprijin lingvistic puternic dezvoltă adesea abilități de limbaj vorbit care se apropie de cele ale colegilor auzitori. Adulții care își pierd auzul după ce au dobândit limbajul își recapătă de obicei o înțelegere semnificativă a vorbirii, deși percepția muzicii rămâne limitată. Dispozitivul nu restabilește auzul normal; acesta oferă un semnal auditiv utilizabil pe care creierul trebuie să învețe să îl interpreteze.

Pentru mulți utilizatori, implantul cohlear deschide un canal pentru sunet care altfel ar rămâne închis.