Ένα κοχλιακό εμφύτευμα είναι μια ιατρική συσκευή που παρέχει αίσθηση ήχου σε ένα άτομο με σοβαρή έως βαθιά αισθητηριακή απώλεια ακοής. Παρακάμπτει τα κατεστραμμένα τριχωτά κύτταρα και διεγείρει απευθείας το ακουστικό νεύρο με ηλεκτρικούς παλμούς.

Το σύστημα διαθέτει εξωτερικά και εσωτερικά εξαρτήματα. Ένα μικρόφωνο και ένας επεξεργαστής ομιλίας που φοριούνται πίσω από το αυτί αναλύουν τον εισερχόμενο ήχο και τον μετατρέπουν σε ένα μοτίβο ηλεκτρικών σημάτων. Αυτά τα σήματα μεταδίδονται μέσω του δέρματος σε έναν δέκτη-διεγέρτη που εμφυτεύεται στο οστό πίσω από το αυτί, ο οποίος στη συνέχεια στέλνει παλμούς σε μια σειρά ηλεκτροδίων που είναι βιδωμένα στον κοχλία. Διαφορετικά ηλεκτρόδια διεγείρουν διαφορετικές περιοχές του ακουστικού νεύρου, αναδημιουργώντας περίπου την κωδικοποίηση θέσης της συχνότητας.

Τα αποτελέσματα ποικίλλουν. Τα παιδιά που εμφυτεύονται νωρίς και τους παρέχεται ισχυρή γλωσσική υποστήριξη συχνά αναπτύσσουν δεξιότητες ομιλούμενης γλώσσας που προσεγγίζουν εκείνες των ακούοντων συνομηλίκων τους. Οι ενήλικες που χάνουν την ακοή τους μετά την απόκτηση της γλώσσας συνήθως ανακτούν σημαντική κατανόηση της ομιλίας, αν και η αντίληψη της μουσικής παραμένει περιορισμένη. Η συσκευή δεν αποκαθιστά την κανονική ακοή. Παρέχει ένα χρησιμοποιήσιμο ακουστικό σήμα που ο εγκέφαλος πρέπει να μάθει να ερμηνεύει.

Για πολλούς χρήστες, το κοχλιακό εμφύτευμα ανοίγει ένα κανάλι για τον ήχο που διαφορετικά θα παρέμενε κλειστό.