Quyền lực tối cao có thể được phân chia giữa chính phủ trung ương và các đơn vị khu vực. Chế độ liên bang là thể chế hiến pháp thực hiện điều đó, giao một số quyền lực riêng cho mỗi cấp và đôi khi chia sẻ những quyền lực khác.

Các liên bang điển hình bao gồm Hoa Kỳ, Canada, Đức và Úc. Chính quyền khu vực thường kiểm soát giáo dục, an ninh trật tự và cơ sở hạ tầng địa phương, trong khi chính quyền trung ương xử lý quốc phòng, tiền tệ và ngoại giao. Hiến pháp và tòa án giải quyết các tranh chấp về ranh giới. Việc chuyển giao tài chính và các chương trình chung tạo ra sự phụ thuộc lẫn nhau liên tục.

Chế độ liên bang dung hòa sự đa dạng và hạn chế sự tập trung quyền lực. Tuy nhiên, nó cũng có thể tạo ra sự trùng lặp, bất bình đẳng giữa các vùng miền và trách nhiệm giải trình phức tạp. Các đảng phái chính trị và phong trào xã hội thường tổ chức ở cả hai cấp độ, tạo ra sự cạnh tranh nhiều tầng. Cải cách các thể chế liên bang thường khó khăn vì nó đòi hỏi sự đồng thuận từ các đơn vị có quyền hạn sẽ thay đổi.

• Phân chia quyền lực giữa trung ương và các vùng
• Mỗi cấp đều có thẩm quyền được hiến pháp bảo vệ.
• Đáp ứng sự đa dạng và hạn chế sự tập trung quyền lực.
• Tạo ra các cuộc đàm phán liên chính phủ