يمكن تقسيم السيادة بين حكومة مركزية ووحدات إقليمية. والفيدرالية هي النظام الدستوري الذي يقوم بذلك، حيث تُخصص بعض الصلاحيات حصرياً لكل مستوى، بينما تُشارك في بعضها الآخر أحياناً.

تشمل الاتحادات التقليدية الولايات المتحدة وكندا وألمانيا وأستراليا. عادةً ما تسيطر الحكومات الإقليمية على التعليم والأمن والبنية التحتية المحلية، بينما يتولى المركز الدفاع والعملة والشؤون الخارجية. وتُستخدم الدساتير والمحاكم للفصل في النزاعات المتعلقة بالحدود. وتُسهم التحويلات المالية والبرامج المشتركة في خلق ترابط مستمر.

يُراعي النظام الفيدرالي التنوع ويحدّ من تركز السلطة. إلا أنه قد يُؤدي أيضاً إلى الازدواجية، وعدم المساواة بين المناطق، وتعقيد المساءلة. غالباً ما تتنظم الأحزاب السياسية والحركات الاجتماعية على كلا المستويين، مما يُنشئ منافسة متعددة المستويات. وعادةً ما يكون إصلاح الترتيبات الفيدرالية صعباً لأنه يتطلب موافقة الجهات التي ستتغير صلاحياتها.

• تقسيم السلطة بين المركز والمناطق
• لكل مستوى سلطة محمية دستورياً
• يستوعب التنوع ويحد من المركزية
• يُحفز المفاوضات بين الحكومات