Suverenitu lze rozdělit mezi ústřední vládu a regionální jednotky. Federalismus je ústavní uspořádání, které to činí tak, že některé pravomoci svěřuje výhradně každé úrovni a někdy se o jiné dělí.

Mezi klasické federace patří Spojené státy, Kanada, Německo a Austrálie. Regionální vlády obvykle řídí vzdělávání, policii a místní infrastrukturu, zatímco centrum se zabývá obranou, měnou a zahraničními záležitostmi. Spory o hranice řeší ústavy a soudy. Fiskální transfery a sdílené programy vytvářejí trvalou vzájemnou závislost.

Federalismus zohledňuje rozmanitost a omezuje koncentraci moci. Může také vést k duplicitě, nerovnosti mezi regiony a komplexní odpovědnosti. Politické strany a sociální hnutí se často organizují na obou úrovních, což vytváří mnohovrstevnatou konkurenci. Reforma federálních uspořádání je obvykle obtížná, protože vyžaduje souhlas jednotek, jejichž pravomoci by se změnily.

• Rozdělení moci mezi centrum a regiony
• Každá úroveň má ústavně chráněnou pravomoc
• Zohledňuje diverzitu a kontroluje centralizaci
• Generuje mezivládní jednání