主権は中央政府と地方自治体の間で分割することができる。連邦制とは、そうした分割を可能にする憲法上の制度であり、各レベルに特定の権限を専属的に割り当て、場合によっては他の権限を共有するものである。

典型的な連邦制国家には、アメリカ合衆国、カナダ、ドイツ、オーストラリアなどがある。地方政府は通常、教育、警察、地方インフラを管理し、中央政府は国防、通貨、外交を担う。憲法と裁判所は国境紛争の仲裁役を務める。財政移転と共同事業によって、継続的な相互依存関係が築かれる。

連邦制は多様性に対応し、権力の集中を抑制する。しかし、重複、地域間の不平等、複雑な説明責任といった問題も生み出す可能性がある。政党や社会運動はしばしば両方のレベルで組織化され、多層的な競争関係を生み出す。連邦制の改革は、権限変更の対象となる各単位の同意が必要となるため、通常は困難である。

• 中央と地方間の権力分担
• 各レベルは憲法で保護された権限を有する
• 多様性を受け入れ、中央集権化を抑制する
• 政府間交渉を生み出す