Die Souveränität kann zwischen einer Zentralregierung und regionalen Einheiten aufgeteilt werden. Der Föderalismus ist die verfassungsrechtliche Regelung, die dies vorsieht, indem er bestimmte Befugnisse jeder Ebene ausschließlich zuweist und andere mitunter teilt.

Klassische Beispiele für Föderationen sind die Vereinigten Staaten, Kanada, Deutschland und Australien. Regionale Regierungen sind typischerweise für Bildung, Polizei und lokale Infrastruktur zuständig, während die Zentralregierung Verteidigung, Währung und Außenpolitik verantwortet. Verfassungen und Gerichte entscheiden über Grenzstreitigkeiten. Finanztransfers und gemeinsame Programme schaffen dauerhafte gegenseitige Abhängigkeit.

Der Föderalismus trägt der Vielfalt Rechnung und begrenzt die Machtkonzentration. Er kann aber auch zu Doppelstrukturen, regionaler Ungleichheit und komplexer Verantwortlichkeit führen. Politische Parteien und soziale Bewegungen organisieren sich oft auf beiden Ebenen und erzeugen so einen vielschichtigen Wettbewerb. Reformen föderaler Strukturen sind in der Regel schwierig, da sie die Zustimmung der betroffenen Gebietskörperschaften erfordern.

• Machtteilung zwischen Zentrum und Regionen
• Jede Ebene verfügt über verfassungsrechtlich geschützte Befugnisse.
• Berücksichtigt Vielfalt und wirkt der Zentralisierung entgegen.
• Erzeugt zwischenstaatliche Verhandlungen