Chế độ liên bang kép là mô hình trong đó chính phủ quốc gia và chính phủ tiểu bang hoạt động trong các phạm vi quyền hạn riêng biệt. Mỗi cấp độ có trách nhiệm riêng. Chính phủ quốc gia phụ trách chính sách đối ngoại, quốc phòng và thương mại liên bang. Các tiểu bang phụ trách giáo dục, y tế và thực thi pháp luật địa phương. Các phạm vi này tách biệt và không chồng chéo nhiều. Mô hình này còn được gọi là chế độ liên bang nhiều tầng.

Mô hình này thống trị chính phủ Mỹ từ khi thành lập cho đến thời kỳ New Deal. Tòa án Tối cao đã thực thi sự phân chia này. Tòa án đã bác bỏ các luật liên bang can thiệp vào quyền lực của các tiểu bang. Điều khoản Thương mại được giải thích một cách hẹp hòi. Tu chính án thứ Mười dành quyền lực cho các tiểu bang. Hệ thống này được phân quyền. Các tiểu bang là những phòng thí nghiệm của nền dân chủ. Họ thử nghiệm các chính sách. Chính phủ quốc gia không can thiệp vào.

Đặc điểm của chế độ liên bang kép

• Phân chia quyền hạn riêng biệt.
• Sự chồng chéo giữa các cấp độ là có hạn.
• Giải thích nghiêm ngặt Điều khoản Thương mại.
• Quyền của các tiểu bang và quyền tự chủ địa phương.
• Hình ảnh ẩn dụ chiếc bánh nhiều tầng.

Chế độ liên bang kép đã bị xói mòn trong thời kỳ Đại suy thoái. Chính sách New Deal đã mở rộng quyền lực liên bang. Tòa án Tối cao đã thay đổi cách giải thích. Điều khoản Thương mại trở thành một sự trao quyền rộng rãi. Các chương trình liên bang vươn tới giáo dục, y tế và phúc lợi. Các tầng lớp hòa quyện vào nhau. Chế độ liên bang hợp tác đã thay thế chế độ liên bang kép. Chính phủ liên bang và chính phủ tiểu bang cùng nhau làm việc. Họ chia sẻ trách nhiệm. Chiếc bánh cẩm thạch đã thay thế chiếc bánh nhiều lớp. Chế độ liên bang kép hiện nay chủ yếu mang tính lịch sử. Nhưng nó vẫn ảnh hưởng đến các cuộc tranh luận. Lời kêu gọi về quyền của các tiểu bang vang vọng chế độ liên bang kép. Các cuộc tranh luận về Đạo luật Chăm sóc Sức khỏe Hợp lý, hợp pháp hóa cần sa và các thành phố trú ẩn đều là những cuộc tranh luận về chủ nghĩa liên bang. Câu hỏi luôn luôn giống nhau: ai quyết định? Chính phủ liên bang hay các tiểu bang? Chế độ liên bang kép đã đưa ra câu trả lời: cả hai, trong phạm vi riêng của mình. Các phạm vi này không còn tách biệt như trước đây. Nhưng ý tưởng đó vẫn tồn tại. Đó là một tầm nhìn về chính phủ hạn chế. Đó là một tầm nhìn về sự phân chia quyền lực.