A duális föderalizmus egy olyan modell, amelyben a nemzeti és az állami kormányzatok különálló hatáskörökben működnek. Mindkét szintnek megvan a saját felelőssége. A nemzeti kormányzat kezeli a külpolitikát, a védelmet és az államközi kereskedelmet. Az államok kezelik az oktatást, az egészségügyet és a helyi bűnüldözést. A szférák elkülönülnek. Nem sok átfedés van közöttük. A modellt réteges tortaföderalizmusnak is nevezik.

Ez a modell uralta az amerikai kormányzatot az alapítástól az Új Kormányzásig. A Legfelsőbb Bíróság érvényesítette a szétválasztást. Megsemmisítette azokat a szövetségi törvényeket, amelyek beavatkoztak az állami hatáskörökbe. A kereskedelmi záradékot szűken értelmezték. A tizedik alkotmánykiegészítés az államoknak tartotta fenn a hatásköröket. A rendszer decentralizált volt. Az államok a demokrácia laboratóriumai voltak. Kísérleteztek különböző politikákkal. A nemzeti kormányzat kimaradt belőle.

A kettős federalizmus jellemzői

• Elkülönült hatalmi körök.
• Korlátozott átfedés a szintek között.
• A kereskedelmi klauzula szigorú értelmezése.
• Az államok jogai és a helyi ellenőrzés.
• Réteges torta metafora.

A kettős federalizmus a nagy gazdasági világválság idején erodálódott. Az Új Korszak kibővítette a szövetségi hatalmat. A Legfelsőbb Bíróság megváltoztatta értelmezését. A Kereskedelmi Záradék széleskörű hatáskört biztosított. A szövetségi programok kiterjedtek az oktatásra, az egészségügyre és a jólétre. A rétegek összeolvadtak. A kooperatív federalizmus felváltotta a kettős federalizmust. A nemzeti és az állami kormányzatok együttműködtek. Megosztották a felelősséget. A márványtorta felváltotta a réteges tortát. A kettős federalizmus ma már többnyire történelmi. De még mindig befolyásolja a vitákat. Az államok jogaira irányuló felhívások a kettős federalizmust visszhangozzák. A megfizethető egészségügyi ellátásról szóló törvényről, a marihuána legalizálásáról és a menedékvárosokról szóló viták a federalizmusról szóló viták. A kérdés mindig ugyanaz: ki dönt? A nemzeti kormány vagy az államok? A kettős federalizmus megadta a választ: mindketten, a saját szférájukban. A szférák már nem annyira elkülönültek, mint régen. De az elképzelés továbbra is fennáll. Ez a korlátozott kormányzás víziója. A megosztott hatalom víziója.