Duální federalismus je model, ve kterém národní a státní vlády fungují v oddělených sférách moci. Každá úroveň má své vlastní odpovědnosti. Národní vláda má na starosti zahraniční politiku, obranu a mezistátní obchod. Státy mají na starosti vzdělávání, zdravotnictví a místní vymáhání práva. Tyto sféry jsou odlišné. Moc se nepřekrývají. Tento model se také nazývá federalismus vrstev.

Tento model dominoval americké vládě od založení až do New Dealu. Nejvyšší soud toto oddělení prosadil. Zrušil federální zákony, které zasahovaly do pravomocí států. Obchodní klauzule byla vykládána úzce. Desátý dodatek ústavy vyhradil pravomoci státům. Systém byl decentralizovaný. Státy byly laboratořemi demokracie. Experimentovaly s politikami. Národní vláda zůstala stranou.

Charakteristiky duálního federalismu

• Oddělené sféry autority.
• Omezené překrývání mezi úrovněmi.
• Přísný výklad obchodní klauzule.
• Práva států a místní kontrola.
• Metafora vrstevného dortu.

Duální federalismus se během Velké hospodářské krize rozpadl. New Deal rozšířil federální moc. Nejvyšší soud změnil její interpretaci. Obchodní klauzule se stala širokým udělením pravomocí. Federální programy sahaly do vzdělávání, zdravotnictví a sociální péče. Vrstvy se promíchaly. Kooperativní federalismus nahradil duální federalismus. Národní a státní vlády spolupracovaly. Sdílely odpovědnost. Mramorový dort nahradil vrstvený dort. Duální federalismus je nyní většinou historický. Stále však ovlivňuje debaty. Volání po právech států odrážejí duální federalismus. Debaty o zákonu o dostupné péči, legalizaci marihuany a městech útočišť jsou debatami o federalismu. Otázka je vždy stejná: kdo rozhoduje? Národní vláda, nebo státy? Duální federalismus dal odpověď: oba, ve svých vlastních sférách. Sféry nejsou tak oddělené, jako bývaly. Ale myšlenka přetrvává. Je to vize omezené vlády. Je to vize rozdělené moci.