Çift yönlü federalizm, ulusal ve eyalet hükümetlerinin ayrı yetki alanlarında faaliyet gösterdiği bir modeldir. Her seviyenin kendi sorumlulukları vardır. Ulusal hükümet dış politika, savunma ve eyaletler arası ticareti yönetir. Eyaletler ise eğitim, sağlık ve yerel kolluk kuvvetlerini yönetir. Bu alanlar birbirinden farklıdır ve çok fazla örtüşmezler. Bu modele ayrıca katmanlı federalizm de denir.

Bu model, Amerikan hükümetine kuruluşundan Yeni Düzen'e kadar hakim oldu. Yüksek Mahkeme, ayrılığı uygulamaya koydu. Eyalet yetkilerine müdahale eden federal yasaları iptal etti. Ticaret Maddesi dar bir şekilde yorumlandı. Onuncu Değişiklik, yetkileri eyaletlere saklı tuttu. Sistem merkeziyetsizdi. Eyaletler demokrasi laboratuvarlarıydı. Politikalarla deneyler yaptılar. Ulusal hükümet karışmadı.

İkili federalizmin özellikleri

• Ayrı yetki alanları.
• Seviyeler arasında sınırlı örtüşme.
• Ticaret maddesinin katı yorumu.
• Eyalet hakları ve yerel yönetim.
• Kat kat pasta metaforu.

İkili federalizm Büyük Buhran sırasında aşındı. Yeni Düzen federal gücü genişletti. Yüksek Mahkeme yorumunu değiştirdi. Ticaret Maddesi geniş bir yetki alanı haline geldi. Federal programlar eğitim, sağlık ve sosyal yardıma uzandı. Katmanlar iç içe geçti. İkili federalizmin yerini işbirlikçi federalizm aldı. Ulusal ve eyalet hükümetleri birlikte çalıştı. Sorumlulukları paylaştılar. Katmanlı pastanın yerini mermer pasta aldı. İkili federalizm artık çoğunlukla tarihsel bir olgudur. Ancak yine de tartışmaları etkiliyor. Eyalet hakları çağrıları ikili federalizmi yankılıyor. Uygun Fiyatlı Sağlık Hizmetleri Yasası, esrarın yasallaştırılması ve sığınma şehirleri hakkındaki tartışmalar federalizm hakkındaki tartışmalardır. Soru her zaman aynıdır: Kim karar veriyor? Ulusal hükümet mi yoksa eyaletler mi? İkili federalizm cevabı verdi: Her ikisi de kendi alanlarında. Alanlar eskisi kadar ayrı değil. Ancak fikir devam ediyor. Bu, sınırlı hükümet vizyonudur. Bu, bölünmüş güç vizyonudur.