الفيدرالية الثنائية نموذجٌ تعمل فيه الحكومات الوطنية وحكومات الولايات في نطاقات سلطة منفصلة، ​​ولكل مستوى مسؤولياته الخاصة. تتولى الحكومة الوطنية السياسة الخارجية والدفاع والتجارة بين الولايات، بينما تتولى الولايات التعليم والصحة وإنفاذ القانون المحلي. هذه النطاقات متميزة، ولا تتداخل بشكل كبير. يُعرف هذا النموذج أيضاً بالفيدرالية الطبقية.

هيمن هذا النموذج على الحكومة الأمريكية منذ تأسيسها وحتى برنامج الصفقة الجديدة. وقد عززت المحكمة العليا مبدأ الفصل بين السلطات، وأبطلت القوانين الفيدرالية التي تعدّت على صلاحيات الولايات. وتم تفسير بند التجارة تفسيراً ضيقاً، بينما احتفظ التعديل العاشر للولايات ببعض الصلاحيات. كان النظام لا مركزياً، حيث كانت الولايات بمثابة مختبرات للديمقراطية، تُجرّب فيها السياسات، بينما بقيت الحكومة الفيدرالية بعيدة عن التدخل.

خصائص الفيدرالية المزدوجة

• مجالات سلطة منفصلة.
• تداخل محدود بين المستويات.
• التفسير الحرفي لبند التجارة.
• حقوق الولايات والحكم المحلي.
• استعارة الكعكة ذات الطبقات.

تآكلت الفيدرالية الثنائية خلال فترة الكساد الكبير. وسّع برنامج الصفقة الجديدة السلطة الفيدرالية. غيّرت المحكمة العليا تفسيرها. أصبح بند التجارة تفويضًا واسعًا للسلطة. امتدت البرامج الفيدرالية لتشمل التعليم والصحة والرعاية الاجتماعية. تداخلت مستويات السلطة. حلّت الفيدرالية التعاونية محل الفيدرالية الثنائية. عملت الحكومات الوطنية وحكومات الولايات معًا، وتقاسمت المسؤوليات. حلّت الفيدرالية الثنائية محل الفيدرالية التقليدية. أصبحت الفيدرالية الثنائية اليوم في معظمها تاريخية، لكنها لا تزال تؤثر على النقاشات. تُردد الدعوات إلى حقوق الولايات صدى الفيدرالية الثنائية. النقاشات حول قانون الرعاية الصحية الميسرة، وتقنين الماريجوانا، ومدن الملاذ، هي نقاشات حول الفيدرالية. يبقى السؤال دائمًا واحدًا: من يقرر؟ الحكومة الوطنية أم الولايات؟ أجابت الفيدرالية الثنائية: كلاهما، في نطاق اختصاصهما. لم تعد هذه النطاقات منفصلة كما كانت في السابق، لكن الفكرة لا تزال قائمة. إنها رؤية لحكومة محدودة، رؤية لسلطة مقسمة.