Ο διπλός φεντεραλισμός είναι ένα μοντέλο στο οποίο οι εθνικές και οι πολιτειακές κυβερνήσεις λειτουργούν σε ξεχωριστές σφαίρες εξουσίας. Κάθε επίπεδο έχει τις δικές του αρμοδιότητες. Η εθνική κυβέρνηση χειρίζεται την εξωτερική πολιτική, την άμυνα και το διαπολιτειακό εμπόριο. Οι πολιτείες χειρίζονται την εκπαίδευση, την υγεία και την τοπική επιβολή του νόμου. Οι σφαίρες είναι διακριτές. Δεν επικαλύπτονται πολύ. Το μοντέλο ονομάζεται επίσης φεντεραλισμός σε επίπεδα.

Το μοντέλο κυριάρχησε στην αμερικανική κυβέρνηση από την ίδρυση μέχρι το New Deal. Το Ανώτατο Δικαστήριο επέβαλε τον διαχωρισμό. Κατάργησε τους ομοσπονδιακούς νόμους που παρενέβαιναν στις εξουσίες των πολιτειών. Η Ρήτρα Εμπορίου ερμηνεύτηκε στενά. Η Δέκατη Τροπολογία επιφύλαξε εξουσίες στις πολιτείες. Το σύστημα ήταν αποκεντρωμένο. Οι πολιτείες ήταν εργαστήρια δημοκρατίας. Πειραματίστηκαν με πολιτικές. Η εθνική κυβέρνηση έμεινε απ' έξω.

Χαρακτηριστικά διπλού φεντεραλισμού

• Ξεχωριστές σφαίρες εξουσίας.
• Περιορισμένη επικάλυψη μεταξύ των επιπέδων.
• Αυστηρή ερμηνεία της Εμπορικής Ρήτρας.
• Δικαιώματα των Πολιτειών και τοπικός έλεγχος.
• Μεταφορά με στρώσεις κέικ.

Ο διπλός φεντεραλισμός διαβρώθηκε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Το New Deal επέκτεινε την ομοσπονδιακή εξουσία. Το Ανώτατο Δικαστήριο άλλαξε την ερμηνεία του. Η Ρήτρα Εμπορίου έγινε μια ευρεία παραχώρηση εξουσίας. Τα ομοσπονδιακά προγράμματα επεκτάθηκαν στην εκπαίδευση, την υγεία και την πρόνοια. Τα επίπεδα αναμειγνύονταν. Ο συνεργατικός φεντεραλισμός αντικατέστησε τον διπλό φεντεραλισμό. Οι εθνικές και οι πολιτειακές κυβερνήσεις συνεργάστηκαν. Μοιράζονταν ευθύνες. Η μαρμάρινη τούρτα αντικατέστησε την τούρτα με τα επίπεδα. Ο διπλός φεντεραλισμός είναι πλέον ως επί το πλείστον ιστορικός. Αλλά εξακολουθεί να επηρεάζει τις συζητήσεις. Οι εκκλήσεις για τα δικαιώματα των πολιτειών απηχούν τον διπλό φεντεραλισμό. Οι συζητήσεις για τον Νόμο για την Προσιτή Φροντίδα Υγείας, τη νομιμοποίηση της μαριχουάνας και τις πόλεις-καταφύγια είναι συζητήσεις για τον φεντεραλισμό. Το ερώτημα είναι πάντα το ίδιο: ποιος αποφασίζει; Η εθνική κυβέρνηση ή οι πολιτείες; Ο διπλός φεντεραλισμός έδωσε την απάντηση: και οι δύο, στις δικές τους σφαίρες. Οι σφαίρες δεν είναι τόσο ξεχωριστές όσο ήταν παλιά. Αλλά η ιδέα επιμένει. Είναι ένα όραμα περιορισμένης διακυβέρνησης. Είναι ένα όραμα διαιρεμένης εξουσίας.