Le fédéralisme dual est un modèle dans lequel les gouvernements national et étatiques opèrent dans des sphères de compétence distinctes. Chaque niveau a ses propres responsabilités. Le gouvernement national gère la politique étrangère, la défense et le commerce interétatique. Les États gèrent l'éducation, la santé et l'application de la loi au niveau local. Ces sphères sont distinctes et se chevauchent peu. Ce modèle est également appelé fédéralisme à plusieurs niveaux.

Ce modèle a dominé le gouvernement américain depuis la fondation du pays jusqu'au New Deal. La Cour suprême a fait respecter la séparation des pouvoirs. Elle a invalidé les lois fédérales qui empiétaient sur les compétences des États. La clause de commerce a été interprétée de manière restrictive. Le dixième amendement a réservé des pouvoirs aux États. Le système était décentralisé. Les États étaient des laboratoires de la démocratie. Ils expérimentaient différentes politiques. Le gouvernement fédéral s'abstenait d'intervenir.

caractéristiques du fédéralisme dual

• Des sphères d'autorité distinctes.
• Chevauchement limité entre les niveaux.
• Interprétation stricte de la clause commerciale.
• Droits des États et autonomie locale.
• Métaphore du gâteau à étages.

Le fédéralisme dual s'est érodé durant la Grande Dépression. Le New Deal a étendu le pouvoir fédéral. La Cour suprême a modifié son interprétation. La clause de commerce a acquis une large autorité. Les programmes fédéraux se sont étendus à l'éducation, la santé et la protection sociale. Les différents niveaux de gouvernement se sont estompés. Le fédéralisme coopératif a remplacé le fédéralisme dual. Les gouvernements national et étatiques ont collaboré et partagé les responsabilités. Le fédéralisme dual est aujourd'hui largement ancré dans l'histoire, mais il continue d'influencer les débats. Les revendications en faveur des droits des États font écho au fédéralisme dual. Les débats sur l'Affordable Care Act, la légalisation du cannabis et les villes sanctuaires sont des débats sur le fédéralisme. La question demeure : qui décide ? Le gouvernement national ou les États ? Le fédéralisme dual apportait la réponse : les deux, dans leurs sphères respectives. Ces sphères sont moins cloisonnées qu'auparavant, mais l'idée persiste. C'est une vision d'un gouvernement limité, une vision d'un pouvoir partagé.