Federalismul dual este un model în care guvernele naționale și cele statale operează în sfere separate de autoritate. Fiecare nivel are propriile responsabilități. Guvernul național se ocupă de politica externă, apărare și comerț interstatal. Statele se ocupă de educație, sănătate și aplicarea legii la nivel local. Sferele sunt distincte. Nu se suprapun prea mult. Modelul este numit și federalism stratificat.

Modelul a dominat guvernul american de la înființare până la New Deal. Curtea Supremă a impus separarea. A anulat legile federale care afectau puterile statelor. Clauza Comercială a fost interpretată în mod restrictiv. Al zecelea amendament a rezervat puteri statelor. Sistemul era descentralizat. Statele erau laboratoare ale democrației. Experimentau cu politici. Guvernul național rămânea în afara acestuia.

Caracteristicile federalismului dual

• Sfere separate de autoritate.
• Suprapunere limitată între niveluri.
• Interpretare strictă a Clauzei Comerciale.
• Drepturile statelor și controlul local.
• Metafora tortului în straturi.

Federalismul dual s-a erodat în timpul Marii Depresiuni. New Deal-ul a extins puterea federală. Curtea Supremă și-a schimbat interpretarea. Clauza Comercială a devenit o acordare largă de autoritate. Programele federale au cuprins educația, sănătatea și asistența socială. Straturile s-au amestecat. Federalismul cooperativ a înlocuit federalismul dual. Guvernele naționale și cele statale au lucrat împreună. Au împărțit responsabilitățile. Tortul marmorat a înlocuit tortul cu straturi. Federalismul dual este acum în mare parte istoric. Dar încă influențează dezbaterile. Apelurile pentru drepturile statelor reflectă federalismul dual. Dezbaterile privind Legea privind îngrijirea medicală accesibilă, legalizarea marijuanei și orașele sanctuar sunt dezbateri despre federalism. Întrebarea este întotdeauna aceeași: cine decide? Guvernul național sau statele? Federalismul dual a dat răspunsul: ambele, în propriile lor sfere. Sferele nu mai sunt la fel de separate ca înainte. Dar ideea persistă. Este o viziune a unui guvern limitat. Este o viziune a puterii divizate.