Der duale Föderalismus ist ein Modell, in dem Bund und Länder in getrennten Zuständigkeitsbereichen agieren. Jede Ebene hat ihre eigenen Verantwortlichkeiten. Der Bund ist zuständig für Außenpolitik, Verteidigung und den zwischenstaatlichen Handel. Die Länder sind verantwortlich für Bildung, Gesundheitswesen und die örtliche Strafverfolgung. Die Zuständigkeitsbereiche sind klar voneinander abgegrenzt und überschneiden sich kaum. Dieses Modell wird auch als Schichtföderalismus bezeichnet.

Dieses Modell prägte die amerikanische Regierung von der Gründung bis zum New Deal. Der Oberste Gerichtshof setzte die Gewaltenteilung durch. Er erklärte Bundesgesetze für verfassungswidrig, die in die Befugnisse der Einzelstaaten eingriffen. Die Handelsklause wurde eng ausgelegt. Der Zehnte Verfassungszusatz sicherte den Einzelstaaten Befugnisse. Das System war dezentralisiert. Die Bundesstaaten dienten als Labore der Demokratie. Sie experimentierten mit verschiedenen politischen Maßnahmen. Die Bundesregierung hielt sich heraus.

Merkmale des dualen Föderalismus

• Getrennte Autoritätssphären.
• Geringe Überschneidung zwischen den Ebenen.
• Strenge Auslegung der Handelsklause.
• Rechte der Bundesstaaten und lokale Selbstverwaltung.
• Metapher einer Schichttorte.

Der duale Föderalismus verlor während der Weltwirtschaftskrise an Bedeutung. Der New Deal erweiterte die Bundesmacht. Der Oberste Gerichtshof änderte seine Auslegung. Die Handelsklause wurde zu einer weitreichenden Befugnisübertragung. Bundesprogramme griffen auf Bildung, Gesundheit und Sozialwesen über. Die verschiedenen Ebenen verschmolzen. Kooperativer Föderalismus ersetzte den dualen Föderalismus. Bund und Länder arbeiteten zusammen und teilten sich die Verantwortung. Der Schichtkuchen wurde durch einen Marmorkuchen ersetzt. Der duale Föderalismus gehört heute größtenteils der Vergangenheit an, beeinflusst aber weiterhin Debatten. Forderungen nach mehr Rechten für die Bundesstaaten spiegeln den dualen Föderalismus wider. Debatten über den Affordable Care Act, die Legalisierung von Marihuana und sogenannte Sanctuary Cities sind Debatten über Föderalismus. Die Frage bleibt immer dieselbe: Wer entscheidet? Bund oder Länder? Der duale Föderalismus gab die Antwort: beide, in ihren jeweiligen Zuständigkeitsbereichen. Die Bereiche sind nicht mehr so ​​klar getrennt wie früher. Doch die Idee besteht fort. Sie ist die Vision eines begrenzten Staates, die Vision geteilter Macht.