El federalismo dual es un modelo en el que los gobiernos nacional y estatales operan en esferas de autoridad separadas. Cada nivel tiene sus propias responsabilidades. El gobierno nacional se encarga de la política exterior, la defensa y el comercio interestatal. Los estados se encargan de la educación, la salud y la aplicación de la ley a nivel local. Las esferas son distintas y no se superponen mucho. Este modelo también se conoce como federalismo por capas.

Este modelo dominó el gobierno estadounidense desde su fundación hasta el New Deal. La Corte Suprema impuso la separación de poderes y anuló las leyes federales que invadían las competencias estatales. La Cláusula de Comercio se interpretó de forma restrictiva. La Décima Enmienda reservaba poderes a los estados. El sistema era descentralizado. Los estados eran laboratorios de la democracia; experimentaban con políticas. El gobierno nacional se mantenía al margen.

Características del federalismo dual

• Esferas de autoridad separadas.
• Superposición limitada entre niveles.
• Interpretación estricta de la Cláusula de Comercio.
• Derechos de los estados y control local.
• Metáfora de pastel de capas.

El federalismo dual se debilitó durante la Gran Depresión. El New Deal expandió el poder federal. La Corte Suprema cambió su interpretación. La Cláusula de Comercio se convirtió en una amplia concesión de autoridad. Los programas federales abarcaron educación, salud y bienestar. Los niveles se fusionaron. El federalismo cooperativo reemplazó al federalismo dual. Los gobiernos nacional y estatales trabajaron juntos. Compartieron responsabilidades. El pastel de mármol reemplazó al pastel de capas. El federalismo dual es ahora principalmente histórico. Pero aún influye en los debates. Las demandas de derechos estatales se hacen eco del federalismo dual. Los debates sobre la Ley de Cuidado de Salud Asequible, la legalización de la marihuana y las ciudades santuario son debates sobre federalismo. La pregunta siempre es la misma: ¿quién decide? ¿El gobierno nacional o los estados? El federalismo dual dio la respuesta: ambos, en sus propias esferas. Las esferas no están tan separadas como antes. Pero la idea persiste. Es una visión de gobierno limitado. Es una visión de poder dividido.