Federalizm dualny to model, w którym rządy federalne i stanowe działają w odrębnych sferach władzy. Każdy poziom ma swoje własne obowiązki. Rząd federalny zajmuje się polityką zagraniczną, obronnością i handlem międzystanowym. Stany z kolei odpowiadają za edukację, służbę zdrowia i lokalne egzekwowanie prawa. Sfery te są odrębne i nie nakładają się na siebie w znacznym stopniu. Model ten nazywany jest również federalizmem warstwowym.

Model ten dominował w amerykańskim rządzie od czasów jego powstania aż do Nowego Ładu. Sąd Najwyższy egzekwował ten podział. Uchylił federalne ustawy, które naruszały uprawnienia stanowe. Klauzula Handlowa była interpretowana wąsko. Dziesiąta Poprawka zastrzegała władzę stanom. System był zdecentralizowany. Stany były laboratoriami demokracji. Eksperymentowały z polityką. Rząd federalny pozostał na uboczu.

Cechy podwójnego federalizmu

• Oddzielne sfery władzy.
• Ograniczone nakładanie się poziomów.
• Ścisła interpretacja Klauzuli Handlowej.
• Prawa stanowe i kontrola lokalna.
• Metafora tortu warstwowego.

Podwójny federalizm uległ erozji podczas Wielkiego Kryzysu. Nowy Ład rozszerzył władzę federalną. Sąd Najwyższy zmienił jego interpretację. Klauzula Handlowa stała się szerokim przyznaniem władzy. Programy federalne obejmowały edukację, zdrowie i opiekę społeczną. Warstwy się połączyły. Federalizm kooperacyjny zastąpił federalizm podwójny. Rządy stanowe i federalne współpracowały. Dzieliły się odpowiedzialnością. Tort marmurkowy zastąpił tort warstwowy. Podwójny federalizm jest obecnie w większości historyczny. Nadal jednak wpływa na debaty. Wezwania do praw stanowych odzwierciedlają podwójny federalizm. Debaty nad ustawą o niedrogiej opiece zdrowotnej, legalizacją marihuany i miastami-sanktuariami to debaty o federalizmie. Pytanie jest zawsze takie samo: kto decyduje? Rząd federalny czy stany? Podwójny federalizm dał odpowiedź: oba, w swoich własnych sferach. Sfery nie są już tak oddzielone, jak kiedyś. Ale idea ta przetrwała. To wizja ograniczonego rządu. To wizja podzielonej władzy.