Dubbel federalism är en modell där nationella och statliga regeringar verkar i separata auktoritetssfärer. Varje nivå har sina egna ansvarsområden. Den nationella regeringen hanterar utrikespolitik, försvar och handel mellan delstater. Delstaterna hanterar utbildning, hälsa och lokal brottsbekämpning. Sfärerna är distinkta. De överlappar inte mycket. Modellen kallas också lagerkaksfederalism.

Modellen dominerade den amerikanska regeringen från grundandet till New Deal. Högsta domstolen upprätthöll separationen. Den upphävde federala lagar som inkräktade på delstaternas befogenheter. Handelsklausulen tolkades snävt. Det tionde tillägget förbehöll befogenheterna till delstaterna. Systemet var decentraliserat. Delstaterna var demokratins laboratorier. De experimenterade med olika politikområden. Den nationella regeringen höll sig utanför.

Kännetecken för dubbel federalism

• Separata auktoritetssfärer.
• Begränsad överlappning mellan nivåerna.
• Strikt tolkning av handelsklausulen.
• Staternas rättigheter och lokal kontroll.
• Metaforen för lagertårta.

Dubbel federalism urholkades under den stora depressionen. New Deal utökade den federala makten. Högsta domstolen ändrade sin tolkning. Handelsklausulen blev ett brett bemyndigande. Federala program omfattade utbildning, hälsa och välfärd. Lagren blandades samman. Kooperativ federalism ersatte dubbel federalism. De nationella och statliga regeringarna arbetade tillsammans. De delade ansvaret. Marmorkakan ersatte lagerkakan. Dubbel federalism är nu mestadels historisk. Men den påverkar fortfarande debatterna. Krav på delstaternas rättigheter återspeglar dubbel federalism. Debatter om Affordable Care Act, legalisering av marijuana och fristäder är debatter om federalism. Frågan är alltid densamma: vem bestämmer? Den nationella regeringen eller delstaterna? Dubbel federalism gav svaret: båda, i sina egna sfärer. Sfärerna är inte så separata som de brukade vara. Men idén kvarstår. Det är en vision om begränsad regering. Det är en vision om delad makt.