Federalisme ganda adalah model di mana pemerintah nasional dan negara bagian beroperasi dalam lingkup kewenangan yang terpisah. Setiap tingkatan memiliki tanggung jawabnya sendiri. Pemerintah nasional menangani kebijakan luar negeri, pertahanan, dan perdagangan antar negara bagian. Negara bagian menangani pendidikan, kesehatan, dan penegakan hukum lokal. Lingkup kewenangan tersebut berbeda. Mereka tidak banyak tumpang tindih. Model ini juga disebut federalisme berlapis.

Model ini mendominasi pemerintahan Amerika sejak berdirinya hingga era New Deal. Mahkamah Agung menegakkan pemisahan kekuasaan. Mahkamah Agung membatalkan undang-undang federal yang mengganggu kekuasaan negara bagian. Klausul Perdagangan ditafsirkan secara sempit. Amandemen Kesepuluh mencadangkan kekuasaan bagi negara bagian. Sistem ini terdesentralisasi. Negara bagian menjadi laboratorium demokrasi. Mereka bereksperimen dengan kebijakan. Pemerintah nasional tidak ikut campur.

Karakteristik federalisme ganda

• Lingkup kewenangan yang terpisah.
• Tumpang tindih antar level terbatas.
• Interpretasi ketat terhadap Klausul Perdagangan.
• Hak negara bagian dan kendali lokal.
• Metafora kue lapis.

Federalisme ganda terkikis selama Depresi Besar. New Deal memperluas kekuasaan federal. Mahkamah Agung mengubah interpretasinya. Klausul Perdagangan menjadi pemberian wewenang yang luas. Program-program federal menjangkau bidang pendidikan, kesehatan, dan kesejahteraan. Lapisan-lapisan tersebut menyatu. Federalisme kooperatif menggantikan federalisme ganda. Pemerintah nasional dan negara bagian bekerja sama. Mereka berbagi tanggung jawab. Kue marmer menggantikan kue lapis. Federalisme ganda kini sebagian besar bersifat historis. Tetapi masih memengaruhi perdebatan. Seruan untuk hak-hak negara bagian menggemakan federalisme ganda. Perdebatan tentang Undang-Undang Perawatan Terjangkau, legalisasi ganja, dan kota-kota suaka adalah perdebatan tentang federalisme. Pertanyaannya selalu sama: siapa yang memutuskan? Pemerintah nasional atau negara bagian? Federalisme ganda memberikan jawabannya: keduanya, dalam lingkup masing-masing. Lingkup tersebut tidak terpisah seperti dulu. Tetapi gagasan itu tetap ada. Ini adalah visi pemerintahan yang terbatas. Ini adalah visi kekuasaan yang terbagi.