Không phải mọi tế bào trong não đều phát ra điện thế hoạt động. Các tế bào hình sao (tế bào thần kinh đệm) có số lượng nhiều hơn tế bào thần kinh ở nhiều vùng và thực hiện các chức năng hỗ trợ thiết yếu. Chúng điều chỉnh môi trường ngoại bào, cung cấp chất nền chuyển hóa cho tế bào thần kinh và giúp hình thành hàng rào máu não.

Các nhánh tế bào từ một tế bào thần kinh đệm duy nhất có thể tiếp xúc với hàng nghìn khớp thần kinh, cảm nhận hoạt động và điều chỉnh lưu lượng máu cục bộ cũng như nồng độ ion. Khi tế bào thần kinh bị tổn thương, các tế bào thần kinh đệm phản ứng bằng cách thay đổi hình dạng và giải phóng các phân tử tín hiệu có thể bảo vệ hoặc, nếu dư thừa, góp phần gây viêm.

Các nghiên cứu gần đây cho thấy tế bào thần kinh đệm (astrocytes) cũng tham gia vào quá trình điều hòa khớp thần kinh và xử lý thông tin thông qua tín hiệu canxi và giải phóng chất dẫn truyền thần kinh đệm. Vai trò kép của chúng, vừa là người chăm sóc vừa là đối tác tích cực, khiến chúng trở nên trung tâm đối với cả chức năng não bộ khỏe mạnh và các bệnh lý thần kinh.

• Tế bào hỗ trợ thần kinh đệm hình sao
• Duy trì sự cân bằng ion và chất dẫn truyền thần kinh ngoại bào
• Góp phần củng cố hàng rào máu não
• Đáp ứng với tổn thương và điều chỉnh các khớp thần kinh