Ne každá buňka v mozku vyvolává akční potenciály. Astrocyty ve tvaru hvězdy v mnoha oblastech převyšují počet neuronů a vykonávají nezbytnou podpůrnou práci. Regulují extracelulární prostředí, zásobují neurony metabolickými substráty a pomáhají tvořit hematoencefalickou bariéru.

Výběžky z jediného astrocytu mohou kontaktovat tisíce synapsí, snímat aktivitu a upravovat lokální průtok krve a koncentraci iontů. Když jsou neurony poškozeny, astrocyty reagují změnou tvaru a uvolňováním signálních molekul, které mohou buď chránit, nebo v nadměrném množství přispívat k zánětu.

Nedávné studie ukazují, že astrocyty se také podílejí na synaptické plasticitě a zpracování informací prostřednictvím kalciové signalizace a uvolňování gliotransmiterů. Jejich dvojí role jako pečovatelů a aktivních partnerů je činí klíčovými jak pro zdravé fungování mozku, tak pro neurologická onemocnění.

• Hvězdicovité gliové podpůrné buňky
• Udržování extracelulární rovnováhy iontů a transmiterů
• Přispívají k hematoencefalické bariéře
• Reakce na zranění a modulace synapsí