Nicht jede Zelle im Gehirn feuert Aktionspotenziale. Sternförmige Astrozyten sind in vielen Regionen zahlreicher als Neuronen und übernehmen wichtige Unterstützungsaufgaben. Sie regulieren die extrazelluläre Umgebung, versorgen Neuronen mit Stoffwechselprodukten und tragen zur Bildung der Blut-Hirn-Schranke bei.

Fortsätze einzelner Astrozyten können Tausende von Synapsen erreichen, Aktivität wahrnehmen und die lokale Durchblutung sowie die Ionenkonzentrationen regulieren. Bei einer Schädigung von Neuronen reagieren Astrozyten mit Formveränderungen und der Freisetzung von Signalmolekülen, die entweder schützend wirken oder, in zu hoher Konzentration, Entzündungen fördern können.

Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass Astrozyten auch an der synaptischen Plastizität und Informationsverarbeitung durch Kalziumsignalisierung und die Freisetzung von Gliotransmittern beteiligt sind. Ihre Doppelrolle als Schutzmechanismen und aktive Partner macht sie sowohl für eine gesunde Hirnfunktion als auch für neurologische Erkrankungen von zentraler Bedeutung.

• Sternförmige Glia-Stützzellen
• Aufrechterhaltung des Gleichgewichts von extrazellulären Ionen und Transmittern
• Tragen zur Blut-Hirn-Schranke bei
• Auf Verletzungen reagieren und Synapsen modulieren