لا تُطلق جميع خلايا الدماغ إشارات كهربائية. تفوق الخلايا النجمية الشكل عدد الخلايا العصبية في العديد من المناطق، وتؤدي وظائف دعم أساسية. فهي تنظم البيئة خارج الخلوية، وتزود الخلايا العصبية بالمواد الأيضية، وتساعد في تكوين الحاجز الدموي الدماغي.

تستطيع عمليات الخلية النجمية الواحدة الاتصال بآلاف المشابك العصبية، مستشعرةً النشاط ومعدّلةً تدفق الدم الموضعي وتركيزات الأيونات. وعندما تتضرر الخلايا العصبية، تتفاعل الخلايا النجمية بتغيير شكلها وإطلاق جزيئات إشارة قد تحميها أو، في حال فرط نشاطها، تساهم في الالتهاب.

تُظهر الدراسات الحديثة أن الخلايا النجمية تُشارك أيضًا في اللدونة المشبكية ومعالجة المعلومات من خلال إشارات الكالسيوم وإطلاق النواقل العصبية الدبقية. ودورها المزدوج كخلايا داعمة وشريكة فعّالة يجعلها أساسية لكل من وظائف الدماغ السليمة والأمراض العصبية.

• خلايا دعم دبقية على شكل نجمة
• الحفاظ على توازن الأيونات والنواقل العصبية خارج الخلية
• يساهم في الحاجز الدموي الدماغي
• الاستجابة للإصابة وتعديل المشابك العصبية