Nu fiecare celulă din creier emite potențiale de acțiune. Astrocitele în formă de stea depășesc numeric neuronii în multe regiuni și îndeplinesc o funcție esențială de suport. Ele reglează mediul extracelular, furnizează neuronilor substraturi metabolice și ajută la formarea barierei hematoencefalice.

Procesele dintr-un singur astrocit pot contacta mii de sinapse, detectând activitatea și ajustând fluxul sanguin local și concentrațiile de ioni. Când neuronii sunt deteriorați, astrocitele reacționează prin schimbarea formei și eliberarea de molecule de semnalizare care fie pot proteja, fie, în exces, pot contribui la inflamație.

Studii recente arată că astrocitele participă și la plasticitatea sinaptică și la procesarea informațiilor prin semnalizarea calciului și eliberarea de gliotransmițători. Rolul lor dublu de îngrijitori și parteneri activi le face esențiale atât pentru funcționarea sănătoasă a creierului, cât și pentru bolile neurologice.

• Celule gliale de susținere în formă de stea
• Menține echilibrul extracelular între ioni și transmițători
• Contribuie la bariera hematoencefalică
• Răspunde la leziuni și modulează sinapsele