No todas las células del cerebro generan potenciales de acción. Los astrocitos, con forma de estrella, superan en número a las neuronas en muchas regiones y desempeñan funciones de soporte esenciales. Regulan el entorno extracelular, suministran sustratos metabólicos a las neuronas y contribuyen a la formación de la barrera hematoencefálica.

Las prolongaciones de un solo astrocito pueden contactar con miles de sinapsis, detectando la actividad neuronal y regulando el flujo sanguíneo local y las concentraciones de iones. Cuando las neuronas se dañan, los astrocitos reaccionan cambiando de forma y liberando moléculas de señalización que pueden proteger o, en exceso, contribuir a la inflamación.

Estudios recientes demuestran que los astrocitos también participan en la plasticidad sináptica y el procesamiento de la información mediante la señalización de calcio y la liberación de gliotransmisores. Su doble función como guardianes y participantes activos los convierte en elementos centrales tanto para el buen funcionamiento del cerebro como para las enfermedades neurológicas.

• Células de soporte gliales en forma de estrella
• Mantener el equilibrio de iones y neurotransmisores extracelulares.
• Contribuir a la barrera hematoencefálica
• Responder a las lesiones y modular las sinapsis