Ikke alle celler i hjernen udløser aktionspotentialer. Stjerneformede astrocytter er flere end neuroner i mange regioner og udfører essentielt støttearbejde. De regulerer det ekstracellulære miljø, forsyner neuroner med metaboliske substrater og hjælper med at danne blod-hjerne-barrieren.

Processer fra en enkelt astrocyt kan kontakte tusindvis af synapser, registrere aktivitet og justere lokal blodgennemstrømning og ionkoncentrationer. Når neuroner beskadiges, reagerer astrocytter ved at ændre form og frigive signalmolekyler, der enten kan beskytte eller i overskud bidrage til inflammation.

Nyere forskning viser, at astrocytter også deltager i synaptisk plasticitet og informationsbehandling gennem calciumsignalering og frigivelse af gliotransmittere. Deres dobbelte rolle som omsorgspersoner og aktive partnere gør dem centrale for både sund hjernefunktion og neurologiske sygdomme.

• Stjerneformede gliale støtteceller
• Oprethold ekstracellulære ion- og transmitterbalancer
• Bidrager til blod-hjerne-barrieren
• Reager på skader og moduler synapser