मस्तिष्क की हर कोशिका क्रियात्मक क्षमता उत्पन्न नहीं करती। कई क्षेत्रों में तारे के आकार की एस्ट्रोसाइट्स की संख्या न्यूरॉन्स से अधिक होती है और वे आवश्यक सहायक कार्य करती हैं। वे बाह्य कोशिकीय वातावरण को नियंत्रित करती हैं, न्यूरॉन्स को चयापचय संबंधी पदार्थ प्रदान करती हैं और रक्त-मस्तिष्क अवरोध के निर्माण में सहायता करती हैं।

एक ही एस्ट्रोसाइट से निकलने वाली प्रक्रियाएं हजारों सिनेप्स को छू सकती हैं, उनकी गतिविधि को महसूस कर सकती हैं और स्थानीय रक्त प्रवाह और आयन सांद्रता को समायोजित कर सकती हैं। न्यूरॉन्स के क्षतिग्रस्त होने पर, एस्ट्रोसाइट्स अपना आकार बदलकर और सिग्नलिंग अणु जारी करके प्रतिक्रिया करते हैं जो या तो सुरक्षा प्रदान कर सकते हैं या, अधिक मात्रा में होने पर, सूजन को बढ़ा सकते हैं।

हाल के शोध से पता चलता है कि एस्ट्रोसाइट्स कैल्शियम सिग्नलिंग और ग्लियोट्रांसमीटर रिलीज के माध्यम से सिनैप्टिक प्लास्टिसिटी और सूचना प्रसंस्करण में भी भाग लेते हैं। देखभालकर्ता और सक्रिय भागीदार के रूप में उनकी दोहरी भूमिका उन्हें स्वस्थ मस्तिष्क कार्यप्रणाली और तंत्रिका संबंधी रोगों दोनों के लिए केंद्रीय बनाती है।

• तारे के आकार की ग्लियल सहायक कोशिकाएं
• बाह्य कोशिकीय आयन और ट्रांसमीटर संतुलन बनाए रखें
• रक्त-मस्तिष्क अवरोध में योगदान करें
• चोट पर प्रतिक्रिया दें और सिनैप्स को नियंत्रित करें