Inte alla celler i hjärnan utlöser aktionspotentialer. Stjärnformade astrocyter är fler än neuroner i många regioner och utför viktigt stödjande arbete. De reglerar den extracellulära miljön, förser neuroner med metaboliska substrat och hjälper till att bilda blod-hjärnbarriären.

Processer från en enda astrocyt kan kontakta tusentals synapser, där de känner av aktivitet och justerar lokalt blodflöde och jonkoncentrationer. När neuroner skadas reagerar astrocyter genom att ändra form och frigöra signalmolekyler som antingen kan skydda eller, i överskott, bidra till inflammation.

Nyligen genomförda studier visar att astrocyter också deltar i synaptisk plasticitet och informationsbehandling genom kalciumsignalering och frisättning av gliotransmittorer. Deras dubbla roll som vårdare och aktiva partners gör dem centrala för både hälsosam hjärnfunktion och neurologiska sjukdomar.

• Stjärnformade gliaceller
• Bibehåll extracellulär jon- och transmittorbalans
• Bidrar till blod-hjärnbarriären
• Reagera på skador och modulera synapser