Nie każda komórka mózgu wyzwala potencjały czynnościowe. Astrocyty o kształcie gwiazdy przewyższają liczebnie neurony w wielu obszarach i pełnią istotną funkcję wspomagającą. Regulują środowisko zewnątrzkomórkowe, dostarczają neuronom substraty metaboliczne i pomagają w tworzeniu bariery krew-mózg.

Procesy zachodzące w jednym astrocycie mogą kontaktować się z tysiącami synaps, wykrywając aktywność i regulując lokalny przepływ krwi oraz stężenie jonów. W przypadku uszkodzenia neuronów, astrocyty reagują, zmieniając kształt i uwalniając cząsteczki sygnałowe, które mogą chronić lub, w nadmiarze, przyczyniać się do stanu zapalnego.

Najnowsze badania pokazują, że astrocyty uczestniczą również w plastyczności synaptycznej i przetwarzaniu informacji poprzez sygnalizację wapniową i uwalnianie glioprzekaźników. Ich podwójna rola opiekunów i aktywnych partnerów sprawia, że ​​odgrywają one kluczową rolę zarówno dla prawidłowego funkcjonowania mózgu, jak i chorób neurologicznych.

• Gwiaździste komórki podporowe glejowe
• Utrzymuje równowagę jonów i przekaźników pozakomórkowych
• Przyczynia się do bariery krew-mózg
• Reaguje na urazy i moduluje synapsy