Ikke alle celler i hjernen utløser aksjonspotensialer. Stjerneformede astrocytter er flere enn nevroner i mange regioner og utfører viktig støttearbeid. De regulerer det ekstracellulære miljøet, forsyner nevroner med metabolske substrater og bidrar til å danne blod-hjerne-barrieren.

Prosesser fra en enkelt astrocytt kan kontakte tusenvis av synapser, registrere aktivitet og justere lokal blodstrøm og ionkonsentrasjoner. Når nevroner blir skadet, reagerer astrocytter ved å endre form og frigjøre signalmolekyler som enten kan beskytte eller, i overkant, bidra til betennelse.

Nyere forskning viser at astrocytter også deltar i synaptisk plastisitet og informasjonsbehandling gjennom kalsiumsignalering og gliotransmitterfrigjøring. Deres doble rolle som omsorgspersoner og aktive partnere gjør dem sentrale for både sunn hjernefunksjon og nevrologisk sykdom.

• Stjerneformede gliale støtteceller
• Opprettholde balansen mellom ekstracellulære ioner og transmittere
• Bidra til blod-hjerne-barrieren
• Reagere på skade og modulere synapser