Δεν πυροδοτούν κάθε κύτταρο στον εγκέφαλο δυναμικά δράσης. Τα αστροκύτταρα σε σχήμα αστεριού υπερτερούν αριθμητικά των νευρώνων σε πολλές περιοχές και εκτελούν απαραίτητο υποστηρικτικό έργο. Ρυθμίζουν το εξωκυτταρικό περιβάλλον, τροφοδοτούν τους νευρώνες με μεταβολικά υποστρώματα και βοηθούν στο σχηματισμό του αιματοεγκεφαλικού φραγμού.

Οι διεργασίες από ένα μόνο αστροκύτταρο μπορούν να έρθουν σε επαφή με χιλιάδες συνάψεις, ανιχνεύοντας τη δραστηριότητα και προσαρμόζοντας την τοπική ροή του αίματος και τις συγκεντρώσεις ιόντων. Όταν οι νευρώνες έχουν υποστεί βλάβη, τα αστροκύτταρα αντιδρούν αλλάζοντας το σχήμα και απελευθερώνοντας μόρια σηματοδότησης που μπορούν είτε να προστατεύσουν είτε, σε περίσσεια, να συμβάλουν στη φλεγμονή.

Πρόσφατη εργασία δείχνει ότι τα αστροκύτταρα συμμετέχουν επίσης στη συναπτική πλαστικότητα και την επεξεργασία πληροφοριών μέσω της σηματοδότησης ασβεστίου και της απελευθέρωσης γλοιοδιαβιβαστών. Ο διττός ρόλος τους ως φροντιστές και ενεργοί εταίροι τα καθιστά κεντρικά τόσο για την υγιή λειτουργία του εγκεφάλου όσο και για τις νευρολογικές παθήσεις.

• Αστεροειδή νευρογλοιακά υποστηρικτικά κύτταρα
• Διατηρήστε την ισορροπία εξωκυτταρικών ιόντων και νευροδιαβιβαστών
• Συμβολή στον αιματοεγκεφαλικό φραγμό
• Ανταπόκριση σε τραυματισμό και ρύθμιση των συνάψεων