Beyindeki her hücre aksiyon potansiyeli üretmez. Yıldız şeklindeki astrositler birçok bölgede nöronlardan daha fazladır ve hayati destek işlevlerini yerine getirirler. Hücre dışı ortamı düzenlerler, nöronlara metabolik substratlar sağlarlar ve kan-beyin bariyerinin oluşmasına yardımcı olurlar.

Tek bir astrositten çıkan uzantılar binlerce sinapsla temas kurarak aktiviteyi algılayabilir ve yerel kan akışını ve iyon konsantrasyonlarını ayarlayabilir. Nöronlar hasar gördüğünde, astrositler şekil değiştirerek ve koruyucu etki gösterebilen veya aşırı miktarda iltihaplanmaya katkıda bulunabilen sinyal molekülleri salgılayarak tepki verir.

Son çalışmalar, astrositlerin kalsiyum sinyallemesi ve gliotransmitter salınımı yoluyla sinaptik plastisiteye ve bilgi işlemeye de katıldığını göstermektedir. Hem koruyucu hem de aktif ortak olarak üstlendikleri bu ikili rol, onları hem sağlıklı beyin fonksiyonu hem de nörolojik hastalıklar için merkezi bir konuma getirmektedir.

• Yıldız şeklinde glial destek hücreleri
• Hücre dışı iyon ve nörotransmitter dengesini koruyun.
• Kan-beyin bariyerine katkıda bulunur.
• Yaralanmaya yanıt verin ve sinapsları düzenleyin.