Thể loại là một phạm trù âm nhạc được định nghĩa bởi các đặc điểm phong cách chung, bối cảnh văn hóa hoặc truyền thống lịch sử. Người nghe nhận ra một tác phẩm là nhạc jazz, nhạc cổ điển, hip hop hay nhạc đồng quê thông qua sự kết hợp của nhạc cụ, nhịp điệu, hòa âm, phong cách giọng hát và cách trình diễn.

Thể loại giúp khán giả tìm thấy những bản nhạc mà họ có khả năng yêu thích và giúp các nhạc sĩ tìm kiếm cộng tác viên và thị trường. Ranh giới giữa các thể loại hiếm khi cứng nhắc. Nhiều tác phẩm vượt qua ranh giới thể loại hoặc tạo ra các phong cách lai mới. Theo thời gian, các thể loại phát triển, phân tách hoặc hợp nhất khi các nhạc sĩ đổi mới và thị hiếu của khán giả thay đổi.

Các nhà sử học và phê bình âm nhạc sử dụng nhãn thể loại như một cách viết tắt tiện lợi, nhưng họ cũng cảnh báo không nên ép buộc các tác phẩm phức tạp vào những khuôn khổ quá hẹp. Đối với người biểu diễn và nhà soạn nhạc, khái niệm thể loại có thể vừa là một khuôn khổ hữu ích vừa là một hạn chế cần được xem xét lại.

Hiểu rõ các quy ước của thể loại thường là bước đầu tiên để nắm vững hoặc cố tình phá vỡ chúng.