Un género es una categoría musical definida por características estilísticas compartidas, un contexto cultural o una tradición histórica. Los oyentes reconocen una pieza como jazz, clásica, hip hop o country a través de una combinación de instrumentación, ritmo, armonía, estilo vocal y práctica interpretativa.

Los géneros ayudan al público a encontrar música que probablemente le guste y a los músicos a localizar colaboradores y mercados. Los límites rara vez son rígidos. Muchas obras trascienden los géneros o crean nuevos estilos híbridos. Con el tiempo, los géneros evolucionan, se dividen o se fusionan a medida que los músicos innovan y los gustos del público cambian.

Los historiadores y críticos musicales utilizan las etiquetas de género como una forma práctica de simplificar las cosas, pero también advierten sobre el peligro de encasillar obras complejas en categorías demasiado restrictivas. Para intérpretes y compositores, el concepto de género puede ser tanto un marco útil como una limitación que conviene cuestionar.

Comprender las convenciones de un género suele ser el primer paso para dominarlas o para romperlas deliberadamente.