Een genre is een categorie muziek die wordt gedefinieerd door gedeelde stilistische kenmerken, culturele context of historische traditie. Luisteraars herkennen een muziekstuk als jazz, klassiek, hiphop of country door een combinatie van instrumentatie, ritme, harmonie, zangstijl en uitvoeringspraktijk.

Genres helpen luisteraars muziek te vinden die ze waarschijnlijk leuk zullen vinden en helpen muzikanten bij het vinden van samenwerkingspartners en afzetmarkten. Grenzen zijn zelden strikt. Veel werken overschrijden genre-grenzen of creëren nieuwe hybride stijlen. Genres evolueren, splitsen zich of versmelten in de loop der tijd, naarmate muzikanten innoveren en de smaak van het publiek verandert.

Muziekhistorici en -critici gebruiken genre-etiketten als handige afkortingen, maar waarschuwen er tegelijkertijd voor om complexe werken in te nauwe hokjes te persen. Voor uitvoerenden en componisten kan het genreconcept zowel een nuttig kader als een beperking zijn die ter discussie gesteld moet worden.

Het begrijpen van genreconventies is vaak de eerste stap naar het beheersen of bewust doorbreken ervan.