Un genre musical est une catégorie définie par des caractéristiques stylistiques communes, un contexte culturel ou une tradition historique. Les auditeurs reconnaissent un morceau comme étant du jazz, de la musique classique, du hip-hop ou de la country grâce à une combinaison d'instrumentation, de rythme, d'harmonie, de style vocal et de pratiques d'interprétation.

Les genres musicaux permettent aux auditeurs de trouver des musiques susceptibles de leur plaire et aux musiciens de trouver des collaborateurs et des marchés. Les frontières entre ces genres sont rarement rigides. De nombreuses œuvres transcendent les genres ou créent de nouveaux styles hybrides. Au fil du temps, les genres évoluent, se divisent ou fusionnent au gré des innovations musicales et des changements de goûts du public.

Les historiens et critiques musicaux utilisent les étiquettes de genre comme raccourci pratique, tout en mettant en garde contre le risque de réduire des œuvres complexes à des catégories trop restrictives. Pour les interprètes et les compositeurs, le concept de genre peut constituer à la fois un cadre utile et une limitation qu'il convient de remettre en question.

Comprendre les conventions du genre est souvent la première étape pour les maîtriser ou les enfreindre délibérément.