En genre är en musikkategori som definieras av gemensamma stilistiska drag, kulturellt sammanhang eller historisk tradition. Lyssnare känner igen ett stycke som jazz, klassiskt, hiphop eller country genom en kombination av instrumentation, rytm, harmoni, sångstil och framförandepraxis.

Genrer hjälper publiken att hitta musik de sannolikt kommer att tycka om och hjälper musiker att hitta samarbetspartners och marknader. Gränser är sällan stela. Många verk korsar genrer eller skapar nya hybridstilar. Med tiden utvecklas, splittras eller smälter genrer samman i takt med att musiker förnyar sig och publikens smak förändras.

Musikhistoriker och kritiker använder genrebeteckningar som en praktisk förkortning, men de varnar också för att tvinga komplexa verk in i alltför snäva ramar. För utövare och kompositörer kan genrebegreppet vara både ett användbart ramverk och en begränsning som bör ifrågasättas.

Att förstå genrekonventioner är ofta det första steget mot att bemästra eller avsiktligt bryta mot dem.