Gatunek to kategoria muzyki definiowana przez wspólne cechy stylistyczne, kontekst kulturowy lub tradycję historyczną. Słuchacze rozpoznają utwór jako jazz, muzykę klasyczną, hip-hop lub country po połączeniu instrumentów, rytmu, harmonii, stylu wokalnego i praktyki wykonawczej.

Gatunki pomagają publiczności znaleźć muzykę, która prawdopodobnie przypadnie jej do gustu, a muzykom znaleźć współpracowników i rynki zbytu. Granice rzadko są sztywne. Wiele utworów przekracza granice gatunków lub tworzy nowe, hybrydowe style. Z biegiem czasu gatunki ewoluują, dzielą się lub łączą, w miarę jak muzycy wprowadzają innowacje, a gusta publiczności się zmieniają.

Historycy i krytycy muzyki używają etykiet gatunkowych jako wygodnego skrótu, ale jednocześnie przestrzegają przed wciskaniem skomplikowanych utworów w zbyt wąskie ramy. Dla wykonawców i kompozytorów pojęcie gatunku może być zarówno użyteczną ramą, jak i ograniczeniem, któremu należy się przeciwstawić.

Zrozumienie konwencji gatunkowych jest często pierwszym krokiem do ich opanowania lub świadomego złamania.