Mỗi vụ kiện tranh chấp đều có ít nhất hai bên. Bị cáo là bên bị buộc tội hình sự hoặc bị kiện dân sự và phải phản hồi lại các cáo buộc đó.

Trong các vụ án hình sự, bị cáo phải đối mặt với quyền lực của nhà nước và được hưởng các quyền bảo vệ theo hiến pháp và luật định. Trong các vụ án dân sự, bị cáo có thể là cá nhân, công ty hoặc cơ quan công quyền bị kiện đòi bồi thường thiệt hại hoặc các biện pháp khắc phục khác. Thuật ngữ này xác định vai trò về mặt thủ tục, chứ không phải kết luận về mặt đạo đức.

Bị cáo nộp bản trả lời, đưa ra lời bào chữa và có thể đưa ra yêu cầu phản tố. Việc không phản hồi có thể dẫn đến phán quyết vắng mặt trong các vụ án dân sự hoặc tiếp tục truy tố trong các vụ án hình sự. Có luật sư đại diện là một điều cần thiết trong các vụ án nghiêm trọng và là một quyền chính thức trong nhiều vụ truy tố hình sự.

• Bên bị cáo buộc hoặc bị kiện trong một vụ kiện pháp lý
• Giải quyết các cáo buộc hình sự hoặc khiếu nại dân sự.
• Nắm giữ các quyền và nghĩa vụ về thủ tục.
• Có thể là cá nhân hoặc tổ chức