Každý sporný případ má alespoň dvě strany. Žalovaný je strana, proti které je vzneseno trestní obvinění nebo občanskoprávní žaloba a která musí na obvinění reagovat.

V trestních případech čelí obžalovaný moci státu a má nárok na ústavní a zákonnou ochranu. V občanskoprávních věcech může být obžalovaným jednotlivec, korporace nebo veřejný orgán žalovaný o náhradu škody nebo jinou úlevu. Toto označení označuje procesní roli, nikoli morální závěr.

Obžalovaní podávají odpovědi, vznášejí obhajobu a mohou uplatňovat protinávrhy. Pokud neodpoví, může to vést k rozsudku pro zmeškání v občanskoprávních věcech nebo k pokračování v trestním stíhání. Zastoupení právním zástupcem je v závažných případech praktickou nutností a v mnoha trestních stíháních formálním právem.

• Strana obviněná nebo žalovaná v soudním řízení
• Reaguje na trestní oznámení nebo občanskoprávní žaloby
• Má procesní práva a povinnosti
• Může být fyzická osoba nebo subjekt