Fiecare caz contestat are cel puțin două părți. Pârâtul este partea împotriva căreia se formulează o acuzație penală sau o acțiune civilă și care trebuie să răspundă acuzațiilor.

În cauzele penale, inculpatul se confruntă cu puterea statului și are dreptul la protecții constituționale și legale. În cauzele civile, inculpatul poate fi o persoană fizică, o corporație sau un organism public acționat în justiție pentru daune sau alte despăgubiri. Eticheta identifică rolul procedural, nu concluzia morală.

Inculpații depun răspunsuri, formulează apărări și pot formula cereri reconvenționale. Lipsa unui răspuns poate duce la o hotărâre judecătorească în lipsă în cauzele civile sau la continuarea urmăririi penale în cauzele penale. Reprezentarea de către avocat este o necesitate practică în cazurile grave și un drept formal în multe urmăriri penale.

• Partea acuzată sau acționată în justiție
• Răspunde la acuzații penale sau acțiuni civile
• Deține drepturi și obligații procedurale
• Poate fi o persoană fizică sau o entitate